生涯
1908 年、アヴィニョンで生まれた。11 歳でパリ音楽院に入学。22 歳でラ・トリニテ教会のオルガニストに就任、以降 60 年間その地位を務めた。
第二次大戦中はドイツ軍の捕虜となり、収容所内で「世の終わりのための四重奏曲」を作曲。戦後はパリ音楽院教授として、ブーレーズ・シュトックハウゼン・武満徹ら戦後音楽の旗手たちを育てた。
カトリック信仰と鳥のさえずりを音楽の核に据え、独自のリズム理論・色彩感覚を発展させた。1992 年にパリで 83 歳で世を去った。
人となり
メシアンの人となりを示す 4 つの側面。
信仰
神秘主義カトリック
生涯敬虔なカトリック信者。「鳥が歌うのは神を讃える」と語った。多くの作品が宗教的テーマ。
鳥
鳥のさえずりの採譜
世界各地の鳥の声を採譜し、音楽に取り入れた最初の作曲家。「鳥のカタログ」「異国の鳥たち」など。
色聴
音と色の連動
共感覚（音から色を見る能力）を持っていた。和音ごとに特定の色を見ていた。
教育
ブーレーズら戦後音楽の父
パリ音楽院教授として、戦後ヨーロッパ音楽を担う世代を育てた。武満徹も影響を受けた。
代表作品（ピアノで弾ける）
「ヴィジョン・ド・ラメン（アーメンの幻影）」
妻イヴォンヌとの 2 台のピアノのための作品。
「幼子イエスにそそぐ 20 のまなざし」
ピアノ独奏の宗教的大作。約 2 時間。
「鳥のカタログ」
フランス各地の鳥の声を 13 曲のピアノ独奏に。
「異国の鳥たち」
ピアノと管弦楽。世界各地の鳥たち。
「世の終わりのための四重奏曲」より「イエスの永遠への讃歌」
収容所内で作曲された傑作。