生涯
1898 年、ロシア系ユダヤ人移民の家庭に、ニューヨーク・ブルックリンで生まれた。本名ヤコフ・ゲルショヴィッツ。
15 歳でティン・パン・アレーの音楽出版社で歌を弾くピアニストとして働き始める。ジャズとクラシックを融合させた独自のスタイルを確立。「ラプソディ・イン・ブルー」「パリのアメリカ人」「ピアノ協奏曲ヘ調」「ポーギーとベス」など、20 世紀アメリカ音楽の核を作った。
1937 年、ハリウッドで脳腫瘍のため 38 歳の若さで急逝。同年没のラヴェルとは奇しくも親交があり、ラヴェルは「君は一流のガーシュウィンであるべきで、二流のラヴェルになる必要はない」と弟子入りを断った。
人となり
ガーシュウィンの人となりを示す 4 つの側面。
気質
陽気で野心的
20 代でブロードウェイの寵児となった社交的な天才。パーティーで自作を弾くのを好んだ。
独学
アカデミーの外
正式な作曲教育を断片的にしか受けていない。それゆえ既存の規則に縛られない自由な書法を生んだ。
ジャズ
ジャンルを越境
クラシック・ジャズ・ミュージカル・映画音楽のすべてを行き来した最初期の作曲家。
短命
38 歳で急逝
ピアノを弾きながら倒れた。あと 30 年生きていたら音楽史は違っていたかもしれない。
代表作品（ピアノで弾ける）
ラプソディ・イン・ブルー（1924）
ジャズとクラシックの融合の代表作。ピアノ独奏版もある。
3 つの前奏曲
ピアノ独奏のための小品集。ブルース色の強い第2曲が有名。
「アイ・ガット・リズム」変奏曲
自作の名旋律を素材にした華やかな変奏曲。
「サマータイム」（ピアノ編）
オペラ「ポーギーとベス」より、世界で最も知られる旋律。
「パリのアメリカ人」（ピアノ編）
パリの喧騒を描いた管弦楽曲のピアノ版も人気。