生涯
1685 年、ドイツのハレに生まれた。バッハと同じ年。父は理髪外科医で、音楽家になることに反対したが、ヘンデルはハンブルクの歌劇場でキャリアを始める。
イタリアでオペラを学び、1712 年にロンドンに定住。ジョージ 1 世の宮廷音楽家となり、「メサイア」「水上の音楽」「王宮の花火の音楽」など、英国音楽史の根幹を作る作品を残した。
晩年は失明したが、最後まで作曲・指揮を続けた。1759 年にロンドンで 74 歳で世を去り、ウェストミンスター寺院に葬られた。
人となり
ヘンデルの人となりを示す 4 つの側面。
音楽スタイル
ドイツに生まれ、イタリアで修業し、イギリスに帰化した。この三重の経歴がそのまま音楽になっている。1720年にロンドンで自ら出版した8つの組曲（HWV 426-433）は、フランス風の舞曲組曲を土台にしながら、5つのフーガ、イタリア様式の楽章、本格的なフランス風序曲を同居させ、彼の経験の幅をそのまま鳴らしている。
書法の中心は旋律と和声の明快さだ。バッハのように声部を緻密に編み込むより、歌う線を厚い和声が支える。装飾や変奏は演奏者が補うことを前提に骨格だけを書いた箇所も多く、楽譜は完成品ではなく設計図に近い。
オペラとオラトリオで鍛えた劇場感覚も鍵盤に流れ込む。第7組曲ト短調（HWV 432）のパッサカリアのように、短い音型を積み上げて一気に頂点へ運ぶ構成力は、舞台で聴衆を掴んできた人間のものである。
代表作品（ピアノで弾ける）
ピアノ史への貢献
1720年の8つの組曲は、18世紀を通じて最もよく知られた鍵盤曲集の一つになった。出版の動機は明快である。無断の不正確な版が出回ったため、ヘンデルは1720年に14年間有効の王室特許を取り、自ら正しい版を出した。序文にはこう書いている——「不正確な写しが出回ったため、やむを得ずこれらを出版する」。
これは鍵盤作品が作曲者自身の管理下で商品として流通した初期の例であり、以後ピアノ曲が楽譜出版を通じて家庭に届く道筋を先取りしている。ブラームスは1861年の《ヘンデルの主題による変奏曲とフーガ》作品24で、ヘンデルの組曲変ロ長調（HWV 434）のアリアを主題に選んだ。
逸話
「調子の良い鍛冶屋」の名は、ヘンデルが雨宿りに入った鍛冶屋の槌の音から着想した、という話で知られる。だがこの通称も逸話も、ヘンデル自身とは無関係である。この名が現れるのは彼の死から四分の三世紀後、リチャード・クラークの『ヘンデル回想録』（1836年）以降で、後に鍛冶屋とされたウィリアム・パウエルは実際には教区書記だったと指摘されている。
学習者にとって
入口として弾かれるのは第5組曲ホ長調（HWV 430）の終曲〈エアと変奏〉、通称「調子の良い鍛冶屋」である。前奏曲・アルマンド・クーラント・エアと変奏の4楽章からなり、終曲は変奏ごとに音価が細かくなり、負荷が右手から左手へ移っていく。両手の粒立ちを均す練習曲として機能する。
注意点は装飾だ。ヘンデルは骨格しか書いておらず、繰り返しでは演奏者が装飾を加えるのが当時の前提だった。楽譜どおり2回同じに弾くほうが、むしろ様式から外れる。手応えを求めるなら第7組曲ト短調のパッサカリアへ進むとよい。
関連作曲家
出典・参考
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