生涯
1933 年、東京に生まれた。東京大学仏文科を経てパリ音楽院に留学。アンリ・シャラン、レイモン・ガロワ＝モンブランに師事。フランス近代の詩的伝統と、ストラヴィンスキー、メシアン、リゲティ等の影響を独自に融合した。
帰国後、桐朋学園教授、東京文化会館館長、東京音楽大学学長を歴任。日本の現代音楽の中心的存在として、後進の育成にも大きく貢献した。
子どものピアノ作品「音の森」「日曜日のソナチネ」など、教育的な作品にも豊かな詩情を込めた。2013 年、80 歳で世を去った。
人となり
三善晃の人となりを示す 4 つの側面。
一日のルーティン
三善は 「教育者・作曲家・行政者」 の三役を生涯両立した。一日は教鞭・会議・作曲の往復。
音楽スタイル
三善の様式は 「フランス的詩情 + 日本的色彩 + 20 世紀的構造」 の融合。
パリ留学で吸収したフランス近代の伝統（ドビュッシー、メシアン、デュティユーら）と、日本の伝統的旋律感を独自に融合。和声は半音階的で複雑だが、旋律は常に「歌える」。
子供のためのピアノ曲 でも妥協しない。「お子様向け」と侮ることなく、本格的な現代音楽の語法で詩情豊かな小品を多数残した。「音の森」「日曜日のソナチネ」は日本のピアノ教育の現代の必修。
全作品リスト（主要）
ピアノ独奏
- 「音の森」（子供のための）
- 「日曜日のソナチネ」
- 「想念」
- ピアノ・ソナタ
- 「ピアノ協奏曲」（ピアノ独奏版）
協奏的作品
- 「響象 I」（ピアノと管弦楽）
- 「響象 II」
- 「ピアノ協奏曲」
合唱・他
- 「クレーの絵本」
- 「五つの日本民謡」
- 「レクイエム」
- 「祈りの虹」
代表作品（ピアノで弾ける）
ピアノ史への貢献
「戦後日本クラシック音楽の中心」 として 50 年以上活動。教育者として、桐朋学園・東京音大から多くの作曲家・演奏家を輩出（西村朗、池辺晋一郎、藤原真理ら）。「子供のピアノ作品にも本格的現代音楽の語法を込める」 という哲学で、湯山昭と並んで日本のピアノ教育を質的に押し上げた。
聖地巡礼
三善ゆかりの地は 東京 中心。桐朋学園・東京音大に資料が残る。
逸話
三善は控えめな性格で、自身のことを多く語らなかった。
影響関係
学習者にとって
「音の森」 は中級者の必修。短いが各曲が現代音楽の素材を持ち、子供にも分かる詩情がある。「日曜日のソナチネ」 は中上級者向け、本格的なソナチネ形式で 20 世紀的書法を学べる。日本人の現代ピアノ作品入門として最適。