シルヴィウス・レオポルト・ヴァイス

生涯

1687年、ブレスラウ（現ポーランド・ヴロツワフ）に生まれた。父もリュート奏者であり、幼少期から家業として楽器を学んだ。若い頃にローマでイタリアの音楽を学び、カロリーヌ王女（後のイギリス王妃）の音楽家として各地を巡った。

1717年、ドレスデンのザクセン宮廷に就任。宮廷リュート奏者として名声を高め、当時最高の報酬を受けるドイツの器楽奏者の一人となった。1750年、ドレスデンで63歳で死去。バッハと同年の死（バッハは7月、ヴァイスは10月）だった。

人となり

ヴァイスは 「バッハの親友にして音楽的ライバル」 だった。二人はライプツィヒで何度か会い、即興演奏の対決（リュート対チェンバロ）を行ったとされる。互いの才能を深く尊重し合いながら、同時代の最高峰として並び立った。

音楽スタイル

ヴァイスの音楽は 「リュートの極限的表現」 だ。アルマンド・クーラント・サラバンド・ジグからなるバロック組曲の形式を保ちながら、リュートならではの——アルペジオ（分散和音）・プル（指ではじく）・繊細なトレモロ——を最大限に活用した書法は、他の楽器では再現不可能な美しさを持っていた。

バッハのチェンバロ曲と比べると、より流れるような旋律性と即興的な自由さが特徴だ。厳格な対位法より「歌う」ことを優先した結果、バッハとは異なるバロック美学を体現している。

代表作品

ピアノ史への貢献

ヴァイスの作品は現在、多くがギターやリュートとともに ピアノでも演奏される。バロック組曲の形式——アルマンド・クーラント・サラバンド・ジグ——はバッハのピアノ組曲と同じ構造であり、ヴァイスのリュート組曲はチェンバロ・ピアノへの移植も自然だ。

また「バッハとヴァイスの対決（リュートvsチェンバロ）」は、バッハがリュート曲（BWV 995-1000等）を書くきっかけになったとされる。バッハのリュート曲はピアノで演奏される機会も多く、そこにヴァイスの影響が反映されている。

逸話

バッハとヴァイスが即興演奏で対決した際、どちらが上だったか——この問いに答える記録は残っていない。両者とも自分の楽器（バッハはチェンバロ、ヴァイスはリュート）のレパートリーを演奏したとも、互いの楽器に挑戦したとも言われる。「最終的に引き分けで、二人で笑い合った」という伝説が残っているが、出典は不明だ。

ヴァイスはドレスデンで一度、弦を切られるという妨害工作を受けたとされる。嫉妬した他のリュート奏者が演奏前にヴァイスのリュートの弦を傷つけたが、ヴァイスは残った弦だけで即興演奏し、聴衆を魅了したという。「真の名人は楽器の不具合でも動じない」という話として伝わっている。